Manhattan: Die Legende lügt, der Drink nicht

Die schönste Geschichte über den Manhattan Cocktail hat einen kleinen Haken: Die Hauptdarstellerin war gar nicht da. New York, Dezember 1874, so geht die Legende. Jennie Jerome, die Mutter des späteren britischen Premierministers Winston Churchill, gibt im Manhattan Club ein Bankett, und der Barkeeper erfindet für den Abend einen neuen Drink. So hat man es sich lange erzählt. Nur war Jennie Jerome zu der Zeit viele Flugstunden entfernt in England: Am 30. November 1874 hatte sie in Blenheim Palace ihren Sohn Winston zur Welt gebracht.

Dem Drink hat die ausgedachte Legende nicht geschadet. Er besteht aus Whiskey, rotem Wermut und ein paar Spritzern Bitter, seit mehr als 140 Jahren ist er dokumentiert und landet bis heute in den Top 10 der beliebtesten Cocktails bei Difford’s. Bei so wenigen Zutaten sollte eigentlich nichts schiefgehen, sollte man denken. Trotzdem landen erstaunlich viele flache, muffige Manhattans im Glas. Meistens ist der Wermut schuld.

Wir zeigen dir unser Rezept und die Handgriffe, auf die es ankommt. Danach wird gespielt, mit Amaro, Apfelbrand, Kaffee und Tonic. Und weil niemand zehn Flaschenempfehlungen braucht, gibt es zum Schluss fünf Rye Whiskeys und drei Wermuts, mit denen du sicher einen guten Manhattan mixt.

Manhattan Cocktail: Das Rezept

Zwei Teile Whiskey, ein Teil Wermut: Mit diesem Verhältnis arbeiten die meisten Bars, und damit fängst du am besten auch an. Wir halten uns an die Rye-Version von PUNCH.

Wie das in Bewegung aussieht, zeigt der US-Bartender und YouTuber Anders Erickson in seinem Video zum Klassiker.

Fünf Tipps für den perfekten Manhattan

1. Rühren, nicht schütteln

Ein Manhattan wird gerührt. So bleibt er klar und bekommt eine seidige Textur. Im Shaker kommt Luft in den Drink, dazu oft feine Eissplitter. Etwa 30 bis 40 Sekunden Rühren sind ein guter Start, danach entscheidet der Probierlöffel: Der Drink soll balanciert schmecken, der Whiskey darf aber nicht untergehen.

2. Glas vorkühlen, Wermut in den Kühlschrank

Der Manhattan kommt ohne Eis ins Glas und wird deshalb schnell warm. Ein Glas aus dem Gefrierfach verschafft dir ein paar Extra-Minuten. Noch wichtiger ist der Wermut. Er ist ein Wein und oxidiert nach dem Öffnen. Steht die Flasche seit dem letzten Sommer neben dem Whiskey, schmeckt der Manhattan muffig und flach, und daran ändert auch der beste Rye nichts mehr.

3. Das Verhältnis ist verhandelbar

2:1 ist ein guter Startpunkt. Danach darfst du nach Geschmack schieben: Ein opulenter Wermut wie Carpano Antica Formula verträgt mehr Whiskey, ein leichter Wermut darf großzügiger ins Glas. Wie weit selbst die Profis auseinanderliegen, zeigt die folgende Tabelle. Im 19. Jahrhundert stand oft mehr Wermut als Whiskey im Glas.

4. Ein kräftiger Rye hilft

Beim Rühren landet Schmelzwasser im Drink, und das macht einen leichten Whiskey schnell dünn. Ein Rye mit 45 bis 50 % Vol. hält besser dagegen. Pflicht ist das nicht: Richard Boccatos PUNCH-Siegerrezept kommt mit Michter’s Rye und 42,4 % Vol. bestens aus. Am Ende zählt, ob Whiskey und Wermut zusammenpassen.

5. Kirsche oder Zeste?

Heute gehört die Kirsche zum Manhattan, ganz am Anfang war das nicht so. Frühe Rezepte nennen oft Zitrone, laut Difford’s Guide war die Cocktailkirsche spätestens 1891 in Mode. Wir nehmen Luxardo-Maraschino-Kirschen. Wie sie sich gegen Hotel Starlino schlagen, steht in unserem Kirschen-Vergleich. Frischer wird der Drink mit einer Orangen- oder Zitronenzeste, direkt über dem Glas ausgedrückt.

Die klassischen Varianten des Manhattan

Kaum ein Cocktail hat so viele Ableger hervorgebracht. Meist wird der Wermut getauscht, manchmal der Whiskey, und oft kommt ein Likör oder Amaro dazu.

Perfect Manhattan

„Perfect“ heißt in der Barsprache: halb roter, halb trockener Wermut. Der Drink wird trockener und leichter und ist damit genau richtig für alle, denen der Klassiker zu süß ist. Wir mixen ihn nach der Version von PUNCH.

Dry Manhattan

Beim Dry Manhattan fliegt der rote Wermut ganz raus. Das schmeckt schlank und kräuterig, fast wie ein Whiskey-Martini. Mehr über trockenen Wermut steht in unserem Martini-Artikel.

Reverse Manhattan

Hier wird das Verhältnis umgedreht. Auf einen Teil Whiskey kommen zwei Teile roter Wermut. Heraus kommt ein leichter Aperitif mit weniger Alkohol, der den wermutlastigen Manhattans des 19. Jahrhunderts erstaunlich nahekommt. Auch Koch Jacques Pépin mag es wermutbetont. Weil der Wermut die Hauptrolle spielt, nimm den besten, den du hast.

Rob Roy

Der bekannteste Ableger, mit Scotch statt Rye. Seinen Namen verbindet man meist mit einer Operette, die 1894 in New York Premiere feierte. Alles zu Geschichte, passendem Scotch und Wermut liest du in unserem Artikel zum Rob Roy.

Black Manhattan

Der Star unter den modernen Varianten. Todd Smith ersetzte 2005 im Restaurant Cortez in San Francisco den roten Wermut durch den sizilianischen Amaro Averna. Bekannt wurde der Drink danach im Bourbon & Branch, das Smith 2006 mit eröffnete. Im Glas wird es dunkler und bitterer, mit Noten von Orangenschale und Lakritz. Beim US-Magazin Imbibe war der Black Manhattan 2025 das meistaufgerufene Cocktailrezept des Jahres.

Die Mengen folgen PUNCH. Anders Erickson nimmt in seinem Video-Rezept je 2 Dashes Angostura und Orange Bitters. Mit Nonino oder Lucano statt Averna wird daraus ein eigener Drink, und auch der lohnt sich.

Little Italy und Red Hook

Zwei moderne Klassiker aus New York, beide aus der großen Cocktail-Renaissance Anfang der 2000er. Audrey Saunders mixte im Pegu Club den Little Italy. Der Artischocken-Amaro gibt dem Drink eine herb-erdige Note. Vincenzo Errico schuf bei Milk & Honey den Red Hook.

Brooklyn und die Nachbarschaft

Der Brooklyn ist der Nachbar aus dem anderen Stadtteil und stand schon 1908 in „Jack’s Manual“. Wir mixen eine moderne, trockene Version mit Maraschino und dem französischen Bitterlikör Amer Picon. Den historischen Amer Picon gibt es so nicht mehr, wir nehmen den heutigen Picon Amer. In den USA greifen viele Bars zu Amaro CioCiaro. In den 2000ern wurde aus dem Brooklyn eine ganze Serie von Drinks, benannt nach Stadtteilen: Red Hook, Greenpoint, Bensonhurst, Cobble Hill.

Remember the Maine

Ein Manhattan mit Kirsche und Anis, aufgeschrieben 1939 von Charles H. Baker in „The Gentleman’s Companion“. Der Name erinnert an das US-Kriegsschiff Maine, das 1898 im Hafen von Havanna sank. Mit „Cherry Brandy“ meint Baker einen Kirschlikör, PUNCH nimmt Cherry Heering. Welche Kirschliköre sonst taugen, zeigt unser Blindtest mit 18 Kirschlikören.

Föhrer Manhattan

Die schönste deutsche Manhattan-Tradition pflegt die Nordseeinsel Föhr: Whiskey, roter und weißer Wermut (Bianco) zu gleichen Teilen, oft ohne Bitter, fertig gemischt aus dem Kühlschrank und gern in kleinen Likörgläsern. Jeder Haushalt hat seine eigene Rezeptur, und für Gäste steht dort eine Flasche bereit. Selbst das US-Magazin PUNCH hat der Insel 2025 eine Reportage gewidmet. Rezept und Geschichte stehen in unserem Artikel zum Föhrer Manhattan.

Verwandt, aber eigenständig sind der Martinez mit Gin statt Whiskey, der Vieux Carré aus New Orleans mit Rye, Cognac und Bénédictine sowie der Boulevardier, eine Art Negroni mit Bourbon. Den findest du bei unseren vier Bourbon-Klassikern.

Saisonale Manhattan-Twists für Herbst, Winter und Sommer

Am wohlsten fühlt sich der Manhattan, wenn es draußen früh dunkel wird. Apfel, Nüsse, Amaro und Kaffee passen deshalb besonders gut. Für den Sommer gibt es zwei leichtere Versionen.

Herbst: Fall Back

Der Fall Back stammt von Sasha Petraske, dem 2015 verstorbenen Gründer der New Yorker Bar Milk & Honey. Er teilt die Basis zwischen Rye und Applejack, einem amerikanischen Apfelbrand, und gibt Amaro Nonino dazu. Im Glas landen Bratapfel und Orange. Calvados ist eine gute Alternative zum Applejack, bringt aber seinen eigenen Charakter mit. Wir folgen dem Difford’s Guide. Mehr Ideen findest du in unseren zehn Cocktails mit Apfelbrand.

Herbst: Walnuss-Manhattan

Walnusslikör, in Italien als Nocino bekannt, bringt Bitterkeit, Gewürz und nussige Tiefe mit. Das passt zu Rye. Das Rezept stammt vom US-Importeur Haus Alpenz, der den österreichischen Walnusslikör Nux Alpina vertreibt. Dort heißt der Drink ebenfalls „Black Manhattan“, mit dem Averna-Drink hat er aber nichts zu tun. Ein italienischer Nocino funktioniert auch, schmeckt je nach Hersteller aber süßer oder würziger.

Winter: Yesterday, Today and Amaro

Dieser Manhattan kommt ganz ohne Wermut aus. Brian Kane entwickelte ihn 2015 in der Bar Abe Fisher in Philadelphia. Statt Wermut gibt es Cynar, Averna und Bénédictine, und der Drink wird bittersüß und kräuterig. Der Autor Brad Thomas Parsons nennt ihn bei PUNCH seinen Drink für die Feiertage und Silvester.

Winter: Red-Eye Manhattan mit Kaffee

Kaffee und Whiskey verstehen sich gut. Cold Brew bringt Röstaromen in den Manhattan, ohne ihn süßer zu machen. Die Mengen orientieren sich an „Sinister’s Red Eye“ von Sinister Coffee and Creamery, statt Ingwer-Bitters nehmen wir Angostura. Wer es süßer und dichter mag, ersetzt den Cold Brew durch 15 ml Kaffeelikör wie Mr Black. Mehr Drinks mit Kaffee findest du bei unseren Espresso-Martini-Varianten.

Sommer: Manhattan Highball

Im Sommer darf der Manhattan länger werden. Die bei PUNCH dokumentierte Version von Alexis Simonidis aus der Athener Theory Bar halbiert den Whiskey, nimmt gleich viel Wermut und füllt mit Tonic auf. Leicht und bitter, als Manhattan aber noch gut zu erkennen.

Sommer: Bianco Manhattan

Weißer Wermut statt rotem, und der Manhattan wird heller und blumiger. Unsere 50/50-Version ist ein Vorschlag zum Spielen: Bourbon, süßer Bianco-Wermut, keine Bitters, dazu Zitronenzeste. Achtung, Bianco oder Blanc ist nicht dasselbe wie Extra Dry.

Auch der Föhrer Manhattan taugt als Sommerdrink: eiskalt aus dem Kühlschrank, in kleinen Gläsern.

Manhattan-Ideen aus Bars und YouTube

Smoked Manhattan: Glas oder Drink werden kurz mit Holzrauch aromatisiert. Das sieht spektakulär aus, ist geschmacklich aber heikel, denn zu viel Rauch deckt Whiskey und Wermut zu. Selbst das Fachportal The Whiskey Wash fragt, ob Cocktail-Smoker Werkzeug oder Gimmick sind. Unser Tipp für den ersten Versuch: nur das leere Glas kurz anräuchern.

Batch- und Freezer-Manhattan: Für Gäste mischst du einfach vor. Death & Co empfiehlt für Wermut-Cocktails aus dem Gefrierfach 10 bis 15 Prozent Wasser.

Fat-Washing mit brauner Butter: Butter bräunen, mit dem Whiskey ansetzen, einige Stunden ziehen lassen, einfrieren, das erstarrte Fett abheben und filtern. Der Whiskey bekommt nussige, buttrige Noten und wird weicher. Das Foodportal Tasting Table empfiehlt Brown-Butter-Whiskey ausdrücklich für Manhattan und Old Fashioned.

Mini-Manhattans: Kleine Drinks sind gefragt, Branchenbeobachter sehen „tiny cocktails“ als Trend für 2026. Für den Manhattan gibt es schon lange eine Vorlage: Simon Diffords Petite Serve von 2017.

Technik-Twists auf YouTube: Der slowenische Bartender Kevin Kos mixt in „Manhattan Three Ways“ drei Versionen aus verschiedenen Epochen, von 1884 bis heute. Nick Fisher von Cocktail Chemistry gießt den Drink in „Manhattan – 3 Ways“ durch einen Klareisblock, dessen Kanal vorher mit Apfelholzrauch gefüllt wurde. Beide Videos lohnen sich.

Welcher Whiskey, welcher Wermut? Unsere Flaschen

Für einen sehr guten Manhattan brauchst du zum Glück keine Raritäten, und fast alles, was amerikanische Bartender empfehlen, bekommst du auch hier. Zehn Rye Whiskeys hätten wir dir locker auflisten können. Beim Einkaufen hilft das aber niemandem. Deshalb gibt es fünf Rye und drei Wermuts, jeweils mit einem klaren Grund. Die Preise sind grobe Orientierung ohne Versand, geprüft am 6. November 2026 bei Händlern und Preisvergleichen wie Weinquelle und Idealo.

Rye oder Bourbon?

Beides geht, und beides ist früh belegt. Jerry Thomas’ Bar-Tender’s Guide von 1887 nennt Rye, für Bourbon verweist Difford’s Guide auf einen Zeitungsbeleg von 1883. Rye bringt meist pfeffrige Würze, Bourbon eher Vanille und Karamell. Wir greifen zum Rye, weil er dem süßen Wermut mehr entgegensetzt. Unentschlossene nehmen einen Bourbon mit viel Roggen wie Four Roses, der mit bis zu 35 Prozent Roggen in der Maische arbeitet.

Viele ältere deutsche Rezepte nennen Canadian Club. Kanadischer Whisky funktioniert, schmeckt je nach Abfüllung aber sehr unterschiedlich. Wie viel Kraft darin stecken kann, zeigt unser Test des Alberta Premium Cask Strength Rye.

Die fünf besten Rye Whiskeys für den Manhattan

Mehr Kraft hat der Stork Club Full Proof Rye mit 55 % Vol., rund 60 Euro im Herstellershop. Wie experimentierfreudig die Brennerei ist, zeigt unser Test des Stork Club Toffee Rye.

Lieber Bourbon?

Dann nimm Wild Turkey 101 (50,5 % Vol., ca. 22–27 €). Er ist kräftig und würzig und eine der besten Flaschen fürs Geld. Runder wird es mit Maker’s Mark (45 % Vol.). Er hat Weizen statt Roggen in der Maische und macht einen weichen, süßen Manhattan.

Die drei besten Wermuts für den Manhattan

Beim Wermut wird am häufigsten gespart, dabei holst du hier für ein paar Euro mehr den größten Geschmacksgewinn raus. Du brauchst einen süßen roten Wermut, am besten einen Vermouth di Torino.

Wermut ist Wein. Geöffnet gehört er verschlossen in den Kühlschrank, Cocchi empfiehlt, die Flasche innerhalb eines Monats zu leeren. Wer selten mixt, kauft lieber eine kleine Flasche. Mehr über Wermut steht in unserem Negroni-Artikel, einen italienischen Außenseiter haben wir mit dem Rosso Capri Vermouth getestet.

Bitters und Kirschen

Angostura Aromatic Bitters (200 ml, ca. 15–18 €) ist der Standard und hält in der Hausbar jahrelang. Die deutsche Alternative sind die Old Time Aromatic Bitters von The Bitter Truth aus dem Raum München (200 ml, ca. 12 €). Ein zusätzlicher Dash Orange Bitters macht den Manhattan frischer, Peychaud’s bringt Anis und Kirsche ins Spiel.

Bei den Kirschen sind Luxardo-Maraschino-Kirschen unsere erste Wahl. Das 400-g-Glas kostet je nach Shop etwa 9 bis 17 Euro, mehr zur Firmengeschichte steht im Luxardo-Porträt. Günstiger sind Amarena-Kirschen von Fabbri. Weitere Drinks mit Maraschino, darunter einen Morlacco Manhattan, findest du in unseren Cocktails mit Luxardo-Produkten.

Die Geschichte des Manhattan

Die Sache mit Jennie Jerome hat der Cocktailhistoriker David Wondrich in seinem Buch „Imbibe!“ widerlegt. Der Manhattan Club ist damit aber nicht aus dem Rennen. Seine eigenen Aufzeichnungen beanspruchen den Drink für sich, und auch Zeitungen aus dem späten 19. Jahrhundert bringen ihn mit dem Club in Verbindung. Eine zweite Spur führt zu einem Barbetreiber namens Black, der laut dem Bartender William F. Mulhall in den 1860er-Jahren am Broadway, nahe der Houston Street, einen Laden führte. Aufgeschrieben hat Mulhall das allerdings erst 1923, Jahrzehnte später.

Sicher ist, wann der Name gedruckt auftaucht. Barry Popik hat einen frühen Beleg vom 31. August 1882 gefunden: Der „Lyndon Leader“ aus Kansas beschreibt eine modische Mischung aus Whiskey, Wermut und Bitters und nennt sie Manhattan oder Turf Club Cocktail. 1884 stehen vollständige Rezepte in mehreren Barbüchern. Jerry Thomas’ Bar-Tender’s Guide von 1887 nimmt dann doppelt so viel Wermut wie Whiskey. Das eine Originalrezept gibt es also nicht, und die Verwandtschaft zu Martinez und Martini ist bis heute nicht ganz geklärt.

Mit der Prohibition von 1920 bis 1933 brach die amerikanische Whiskeyproduktion ein, danach übernahm Bourbon für lange Zeit die Hauptrolle im Manhattan. Rye kam erst mit der Cocktail-Renaissance um die Jahrtausendwende zurück, in Bars wie Milk & Honey und Pegu Club, wo auch viele der modernen Verwandten entstanden.

Seinen schönsten Filmauftritt hat der Manhattan in Billy Wilders „Manche mögen’s heiß“ von 1959: Bei der Party im Schlafwagen wird eine Wärmflasche zum Cocktailshaker. Die Szene beschreibt auch das Deutsche Filminstitut & Filmmuseum. Gerührt wird da nichts, aber im Schlafwagen gelten eigene Regeln.

Häufige Fragen zum Manhattan Cocktail

Unser Fazit

Für einen richtig guten Manhattan brauchst du keinen Schrank voller Raritäten. Entscheidend ist frischer Wermut aus dem Kühlschrank und ein Rye, der ihm etwas entgegensetzt. Den Rest erledigt etwas Geduld beim Rühren.

Unser Tipp für den Einstieg: Rittenhouse, Cocchi und Angostura im Verhältnis 2:1. Von da aus darfst du schrauben, am besten zuerst am Verhältnis. Irgendwann landest du dann vermutlich beim Black Manhattan. Welcher ist dein Lieblings-Manhattan? Schreib es uns in die Kommentare.

Cheers!

Schlagwörter: Bourbon, Cocktail, Manhattan, Rezept, Rye, Wermut, Whisky

Christoph FröhlichGründer von Zucker & Zeste